수면 센터

코를 곤다는 건 단순히 시끄럽다는 문제가 아닙니다. 잠든 사이 기도가 좁아진 상태에서 공기가 힘겹게 밀려나며 주변 조직이 떨려 나는 소리이며, 기도가 좁아져 있다는 신호일 수 있습니다.

수면무호흡증은 여기서 한 걸음 더 나아가, 자는 동안 기도가 반복적으로 좁아지거나 완전히 막혀 숨이 짧게 멈추는 상태입니다. 그때마다 혈중 산소가 떨어지고 뇌가 잠에서 살짝 깨어 호흡을 되돌립니다. 본인은 모른 채 밤새 이 과정을 수십, 수백 번 반복하니 아무리 자도 개운하지 않은 것입니다.

치료하지 않고 오래 두면 고혈압, 부정맥, 심뇌혈관 질환, 당뇨, 주간 졸림으로 인한 사고 위험까지 높이는 ‘전신 건강의 문제’가 됩니다. 그래서 수면무호흡은 정확히 진단하고 꾸준히 관리해야 하는 질환입니다.

깨어 있을 때는 목 주변 근육이 기도를 단단히 받쳐 줍니다. 그러나 깊은 잠에 들면 이 근육들이 자연스럽게 이완되는데, 원래 기도가 좁은 사람은 이때 통로가 무너지듯 막힙니다.

기도가 좁아지면 공기가 빠르게 지나며 연구개·목젖이 떨려 ‘코골이’가 됩니다. 더 심하게 막혀 숨이 멈추면 ‘무호흡’이 되고, 혈중 산소가 떨어지면 뇌가 위험을 감지해 잠시 깨워 근육을 조이고 숨을 트게 합니다.

문제는 이 ‘잠깐 깸’이 밤새 반복된다는 점입니다. 깊은 잠에 제대로 들지 못하니 수면 시간은 충분해도 늘 피곤하고, 산소 부족이 반복되며 심장과 혈관에 부담이 쌓입니다.