알레르기 비염

알레르기 비염은 특정 원인물질(알레르겐)에 코 점막이 과민하게 반응해 재채기·맑은 콧물·코막힘·코 가려움이 반복적으로 나타나는 질환입니다. 감기와 증상이 비슷해 보이지만, 열이 거의 없고 맑은 콧물과 발작적인 재채기가 특징이며 특정 계절이나 환경에서 되풀이된다는 점이 다릅니다.

코 점막이 알레르겐에 대해 필요 이상으로 민감해진 상태이기 때문에, 한 번의 치료로 ‘완치’되기보다 원인을 피하고 증상을 다스리며 잘 ‘조절’하는 것을 목표로 합니다. 방치하면 축농증·중이염·수면 장애로 이어질 수 있어, 꾸준한 관리가 무엇보다 중요합니다.

알레르기 비염은 면역 체계가 무해한 물질을 ‘위협’으로 잘못 인식하면서 시작됩니다. 알레르겐에 처음 노출되면 몸은 그에 대한 IgE 항체를 만들어 코 점막의 비만세포 표면에 붙여 두는데, 이를 ‘감작’이라고 합니다.

이후 같은 알레르겐이 다시 들어오면 IgE 항체가 이를 붙잡아 비만세포가 히스타민 등 염증 물질을 한꺼번에 방출합니다. 이 물질들이 혈관을 넓히고 신경을 자극해 몇 분 안에 재채기·콧물·가려움이 터지고, 이어 코 점막이 부으면서 코막힘이 나타납니다. 반복 노출은 점막을 더욱 예민하게 만들어 작은 자극에도 쉽게 반응하는 악순환을 만듭니다.